Europeiske land skal samarbeide om insektsovervåkning

For livet på jorda er insektene helt avgjørende. Mange av plantene som gir oss mat er avhengige av insekter for å formere seg. Insekter bryter ned plantemateriale og er føde for andre dyr og fugler.

Mer enn én million insekter

Likevel vet vi ganske lite om hvordan vi skal gi insektene gode kår for å gjøre den viktige jobben sin. På verdensbasis fins det mer enn én million arter av insekter. I Norge har vi registrert omtrent 20 000 arter, men det finnes store mørketall av uoppdagete arter.

Norge er et av få land som overvåker et bredt spekter av insekter nasjonalt, sammen med blant andre Sverige og Tyskland. Nå er flere europeiske nasjoner interessert i å lære. 13 land deltar i det treårige prosjektet MetaBUG for å utvikle, og teste, en felles metode for å overvåke insekter. Og flere kan slutte seg til.

Felleskap gir fordeler

– Jo mer data vi har, jo lettere er det å forstå hva som påvirker insektene. Det er også mange fordeler med å bruke samme metodikk, sier forsker Jens Åström i Norsk institutt for naturforskning (NINA).

En felles overvåking vil gjøre det enklere å sammenligne tall fra hele Europa.

– Det finnes tidsserier som viser sterk nedgang i antall insekter i noen europeiske land. Nå kan vi få muligheten til å studere hvordan tilstanden varierer over store deler av Europa, og om det er samme eller ulik årsak til utviklingen i de forskjellige landene, fortsetter Åström.

Han er også prosjektleder for Norsk insektovervåking. Prosjektet ble startet i 2020 og drives av NINA på oppdrag fra Miljødirektoratet.

Fanger inn og sjekker DNA

Fra april til oktober er flest insekter på vingene her i landet. Da samler forskerne inn millioner av småkryp ved hjelp av malaisefeller. Det er et slags telt hvor insekter flyr inn, ledes oppover en teltduk og ender opp i en flaske fylt med sprit.   

En enkelt prøveflaske kan inneholde hundrevis, kanskje tusenvis, av arter. Det er praktisk talt umulig å sortere og artsbestemme alle insektene manuelt. Derfor benytter forskerne seg av en metode kalt metastrekkoding, der DNA fra mange arter kan analyseres samtidig.

Over 30 000 arter i Norge

Basert på slike DNA-analyser anslår forskerne i den siste rapporten fra Norsk insektovervåking (lenke) at de har funnet over 30 000 arter bare i her i landet. Det endelige tallet er avhengig en manuell vurdering av artene.

Det er metodikken med malaisefeller og metastrekkoding MetaBUG skal prøve ut. Hensikten er å vise at det lar seg gjennomføre i fellesskap, og at landene har kapasitet til det. Håpet er også å kartlegge arter som vi vet svært lite om fra før.